Полиэтиленовые пакеты стали неотъемлемой частью повседневной жизни, имеют широкий спектр применения благодаря прочности, удобству и низкой стоимости производства. Сегодня — это наиболее доступный и экономичный вид упаковочного материала. Начали массово производиться в США в 60-е годы и уже в 80-е стали популярными по всему миру. Хотя разработка производства модифицировалась, главные принципы остались постоянными. Полиэтилен изготовляют из полимера этилена — углеводорода, который получают из природного газа и нефти. В процессе полимеризации этилена молекулы соединяются в большие цепи. Этот материал перерабатывается в различные формы: пакеты, пленки, контейнеры и другие изделия. Пакеты используются для упаковки пищевых продуктов, одежды, обуви, книг, игрушек и домашних принадлежностей в магазинах, супермаркетах и рынках. Бывают одноразовые и многоразовые. Также удобны для переноски покупок и других товаров.
Как можно использовать полиэтиленовые пакеты? Благодаря прозрачности, гигиеническим характеристикам и способности продлевать срок годности пищи, применяются в упаковке, транспортировке и хранении. Доступны разные формы, размеры и уровень прочности. Распространенная и удобная практика — фасовка сыпучих: семян, зерен, муки, сахара, круп, кофе, чая. Полиэтиленовые пакеты простые в использовании, легко открываются и закрываются. Защищают от влаги, пыли и других загрязнений, что сохраняет свежесть и качество товаров. На промышленных предприятиях в пакеты упаковывают детали и компоненты оборудования, сырья и строительные инструменты. В больницах нужны для сохранения стерильности медицинских инструментов и одноразовых расходных материалов. Прочность полиэтилена позволяет защищать товары от повреждений. Также в пакеты собирают мусор и отходы с целью последующей утилизации или переработки. В связи с проблемой загрязнения природы, многие государства ввели ограничения на использование пластика и поощряют использование экологически безопасных альтернатив, таких как бумажные сумки.